由于椎间盘髓核组织的突出，压迫和刺激腰脊神经根而腰腿串痛，即腰前伴根性坐骨神经痛。疼痛由臀部开始，多向一侧下肢沿坐骨神经分布区域（大腿后侧、小腿后外侧、足背外侧、足跟或足掌）呈放射性疼痛。每遇站立、咳嗽、打喷嚏和大便用力时均可使疼痛加剧，屈膝屈髋或卧床休息后疼痛可减轻。久之，患侧下肢小腿后外侧、足背、足跟、足掌等处皮肤感觉减退或麻木。主要体征有患椎棘突位移，上下椎间隙不等宽，棘突旁明显压痛并伴有下肢放射痛，棘上韧带或棘间韧带有条索样纵行剥离，触之纯厚、压痛明显，腰部生理变曲消失，腰肌痉挛，脊柱侧弯伴活动受限，患侧直腿抬高试验阳性，多在45度以下。屈颈试验阳性，受压神经根的支配区域有感觉障碍（突出部位在L4~5则小腿外侧皮肤感觉减退，足背有麻木感；突出部位在L5~S1则小退后侧皮肤感觉减退，小趾足底有麻木感），反射障碍（突出部位在L4~5则膝及跟腱反射均属正常，突出部位在L5~S1则膝反射正常跟腱反射减弱或消失），运动障碍（突出部位在L4~5则胫前肌及伸趾肌肌力减弱，突出部位在L5~S1则腓肠肌及屈趾肌肌力减弱）。中央型椎间盘突出体积较大者，可能压迫马尾神经，产生大小便功能障碍和性功能障碍及双侧下肢肌肉无力。CT和MRI磁共振对本病的诊断及定位有很大帮助。